Artbeschreibung: Die Hornisse ist die größte Wespenart: die Königinnen erreichen eine Größe von 40 mm, die Männchen und Arbeiterinnen bleiben mit 25 bzw. 28 mm meist kleiner. Weitere Erkennungsmerkmale sind die fast schwarze hufeisenförmige Zeichnung auf der Brust und der schwarzgelb geringelte Hinterleib.

^Hornissen

Lebensraum/Lebensweise/Biologie: Hornissen zählen zu den Staaten bildenden Insektenarten. Sie bauen ihre Nester vornehmlich in Baumhöhlen von Laubbäumen. Auch in Dachböden, Schuppen, Vogelkästen und anderen geeigneten Standorten sind ihre Nester zu finden. Wie bei den Wespen gründet ein Weibchen, die Königin, einen Hornissenstaat. Rohstoffe zum Nestbau sind Holzteile. Von kräftigen Kiefern zermalmt, wird das zerkaute Holz mit Speichel vermischt. So entsteht der papierartige Baustoff. Ein Hornissenstaat kann auf mehrere hundert Tiere anwachsen. Hornissen ernähren sich von Pflanzensäften, Blütennektar und eiweißreicher tierischer Nahrung. Dazu erbeuten sie großen Mengen an Insekten und deren Larven.

Verbreitung: In Deutschland befinden sich die meisten Hornissen- Vorkommen in den südlichen Ladensteilen. Auch in Thüringen kommen sie in fast allen Regionen vor. Im Werratal, im Obereichsfeld und im Hainich- Vorland des Naturparks sind sie keine Seltenheit.

Gefährdung und Schutzmaßnahmen: Der Bestand der Hornissen ist heute vielerorts gefährdet. Ihre ursprünglichen Lebensräume – unberührte, altholzreiche Wälder – sind nur noch selten anzutreffen. Häufig wird sie auch durch Vorurteile und Ängste und menschlichen Siedlungsgebiet bekämpft. Dabei zählt die Art zu den harmlosen Wespenarten, die nur in Nestnähe auf Störungen aggressiv reagiert. Ist ein Nest aus triftigen Gründen zu entfernen (z.B. in Kindergärten, Schulen), kann es vom Spezialisten (Imker, Feuerwehr) an einen ungestörten Platz angesiedelt werden.

Besonderes (Verhaltensmerkmale): Hornissen zählen zu den Raubinsekten, die mit Gift ihre Beute töten oder lähmen können. Außerdem können sie sich dadurch wirksam gegen Feinde zur Wehr setzen. Nur Weibchen haben einen Giftstachel. Auf den Menschen hat das Hornissengift eine ähnliche Wirkung wie das Gift von Hummeln, Wespen oder Bienen.